中医学认为，疾病的发生发展实质上是邪正相争的过程。邪，即邪气，一般指外感致病因素。广义的邪气，则包括一切内外致病因素在内。正，即正气，是人体抵抗邪气侵袭，适应生活环境，以及维持正常生理活动能力的总称。

    《素问?评热病论》云:"邪之所凑，其气必虚"，《灵枢?邪气脏腑病形》云:"邪之中人，或中于阴，或中于阳，上下左右，无有恒常，其故何也?……中人也，方乘虚时"。指出邪气的侵袭，是乘人体正气虚弱之时，或卫外不固，开阖失常，或脏腑气血不足，功能失调，而中伤人体，且从正气所虚之处侵入，即所谓虚处受邪，而引起各种不同的疾病。如果人体正气强盛，卫外固密，气血充盈，脏腑功能正常，邪气就无从侵入，疾病也就无由发生。此正如《灵枢?百病始生》云:"……盖无虚，故邪不能独伤人"，亦即《素问遗篇?刺法论》所说:"正气存内，邪不可千"的道理。

    邪气一旦因正气之虚而侵入人体，人体正气无论强弱，都会起而与之对抗，奋力驱邪外出，或克邪制胜，以维持正常生理，这种人体正气与邪气相互斗争、相互作用，正气有力驱除和战胜邪气的过程，称为邪正斗争。《素问，评热论》所说"邪气交争"、《伤寒论?太阳篇》所说"正邪分争"，都是邪正相争的同义语。邪正相争实际上包含两个方面的内容，即邪气对正气的损伤，以及正气的抗邪反应。邪气对正气的损伤情况，因邪气的性质、来源不同而大异，如寒、湿阴邪，多伤阳气;火、燥阳邪，多损阴津:情志、劳倦，则多损伤脏腑气血等，其结果都是"虚其正气".正气的抗邪反应，一般都是整体性的，包括使邪气局限于某一层次和祛逐邪气，邪去则正安，而"津液自和"，"阴阳自和"。假使正气虚弱，或邪气太盛，对正气严重损伤，以致抗邪无力，就会引起疾病的形成和传变。由此可见，在邪正相争过程中，虽然邪气是发生疾病的基本条件，但起决定作用的是人体正气的强弱。可以说，邪气是发病的条件，是外因;正气是发病的根据，是内因。疾病的发生是如此，疾病的变化发展、预后、转归，同样是如此，都取决于邪正双方的力量对比 ......